La oscuridad y el mal tiempo son dos de las condiciones más difíciles para conducir, y esta sección le muestra cómo manejar ambas. De noche su capacidad de ver se reduce mucho, y gran parte de su tiempo de reacción depende de la vista, así que la regla de oro es simple: nunca conduzca más rápido de lo que alcanzan sus faros. Reduzca lo suficiente para poder detenerse siempre dentro de la distancia que ve con claridad.
La lluvia, la niebla y el hielo requieren cada uno una respuesta distinta. El pavimento mojado puede ser tan traicionero como el hielo, y es más resbaladizo justo cuando empieza a llover y el agua se mezcla con el aceite del camino. Use luces bajas en la niebla —las altas solo se reflejan hacia usted— y recuerde que los puentes y pasos elevados se congelan antes que el resto del camino. Si empieza a hidroplanear o a derrapar, suelte el acelerador y gire con suavidad; no frene de golpe.
Las inundaciones son el peligro relacionado con el clima más mortal en la carretera, y hace falta sorprendentemente poca agua para arrastrar un vehículo. La regla que hay que recordar es "Dé la vuelta, no se ahogue" (Turn Around, Don't Drown): nunca entre a un camino inundado. Esta sección también cubre los vientos fuertes, el deslumbramiento del sol, cómo salir del lodo o la nieve y cómo frenar correctamente en el hielo con y sin frenos antibloqueo. Limpie de nieve y hielo todas las ventanillas antes de arrancar.
¿Debo usar las luces altas en la niebla?⌄
No. En niebla, bruma o humo, las luces altas se reflejan en la humedad y devuelven la luz a sus ojos, dificultando la visión. Use siempre las luces bajas. De hecho, la ley de Tennessee exige faros de luz baja al conducir entre niebla densa, lluvia intensa o nieve, incluso de día.
¿Qué debo hacer si mi auto empieza a hidroplanear?⌄
Reduzca la velocidad de forma gradual soltando el acelerador; no frene de golpe. El hidroplaneo ocurre cuando las llantas se montan sobre una película de agua, por lo que el control de la dirección puede reducirse o perderse y las distancias de frenado pueden triplicarse. Es más común a mayor velocidad, y por eso reducir la velocidad bajo la lluvia importa tanto.
¿Qué tan profunda debe ser el agua de una inundación para ser peligrosa?⌄
Mucho menos de lo que la mayoría cree. Apenas seis pulgadas de agua en movimiento rápido pueden derribar a una persona, y la mayoría de los autos pueden ser arrastrados con 18 a 24 pulgadas. Como muchas veces no se puede juzgar la profundidad ni la corriente, la única opción segura es dar la vuelta: nunca entre a un camino inundado. Si su vehículo se apaga en el agua, abandónelo y busque terreno más alto.